0,01 g / 100 g. Ces deux nombres décident de tout, et on les confond sans arrêt. Le premier dit ce que l’écran sait montrer, le second jusqu’où la balance accepte de peser. Aucun des deux ne dit qu’elle est exacte.
La lisibilité : ce que l’écran sait montrer
La lisibilité, c’est le pas d’affichage : le plus petit écart entre deux valeurs que la balance peut afficher. Sur une balance 0,01 g, l’écran passe de 12,34 à 12,35 – jamais de 12,344 à 12,347. C’est une résolution, au sens où on parle de résolution d’écran.
Ce que la lisibilité ne dit pas : l’exactitude. Une balance qui affiche deux décimales peut très bien se tromper de plusieurs centièmes. L’affichage est fin, la mesure ne l’est pas nécessairement. C’est la source d’incompréhension numéro un sur les balances de poche.
La portée : jusqu’où elle accepte de peser
La portée est la masse maximale admissible. Au-delà, l’écran affiche une erreur – souvent O-Ld ou EEE. Ce n’est pas un caprice : au-delà de sa plage, la cellule de charge se déforme durablement et la balance ne revient jamais tout à fait à zéro.
Le geste qui tue une balance : poser brutalement un objet lourd sur le plateau, ou s’appuyer dessus. Le choc dépasse largement la portée nominale, même si l’objet est léger. Une cellule de charge se plie, elle ne se répare pas.
Pourquoi les deux sont liés
Une balance mesure la déformation d’une pièce métallique sous la charge. Pour distinguer le milligramme, il faut une pièce très souple – qui plie donc sous quelques dizaines de grammes seulement. Pour porter cinq kilos, il faut une pièce rigide – incapable, du coup, de percevoir les petites variations.
C’est pourquoi on ne trouve pas de balance 0,001 g / 5 kg à moins de plusieurs milliers d’euros : il faut alors une technologie différente, à compensation électromagnétique, réservée aux laboratoires.
Le rapport portée / lisibilité
Divisez la portée par la lisibilité : vous obtenez le nombre de graduations, un bon indicateur du niveau de l’instrument.
| Balance | Graduations | Niveau |
|---|---|---|
| 0,1 g / 500 g | 5 000 | Usage courant |
| 0,01 g / 100 g | 10 000 | Précision domestique sérieuse |
| 0,001 g / 20 g | 20 000 | Travail de finesse |
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